San Francisco/Bay Area Salsa & Latin Jazz: Interviews: Eliades Ochoa

Eliades Ochoa:
Un estilo personal

Su sombrero de vaquero como marca registrada y su estilo único de tocar guitarra han convertido a Eliades Ochoa en algo difícil de pasar por alto, ya sea durante las giras con el Buena Vista Social Club o con su propio grupo, el cuarteto Patria. Después de un lleno completo en Slim's en octubre, tuve tiempo para compartir con Ochoa un café, y una entrevista al día siguiente

Q: Un poco de curiatura [sic] con tu música y todo eso en Santiago de Cuba.
Eliades Ochoa: Mira, yo &endash; vinimos a Santiago de Cuba muy joven…muy niño. Siempre me he dedicado a tocar la guitarra…a cantar. Es sal de ser orígen campesino y saber que aunque todavía muy niño, pero ya ayudaba a mi padre a laborar la tierra. Cuando venía los tiempos de cosecha de siembra y cosas de estas. Entonces, Santiago de Cuba desde muy joven empezé a tocar por los bares de Santiago de Cuba y recoger pesetas…propina. Para mantener de una forma digna a mi familia porque eramos seis hermanos y mamá y papá y nadie tenía trabajo. Yo era el mayor - soy el mayor &endash; de los varones. Mi hermana es la mayor de todos y yo soy el mayor de los varones. [tape cut]…padre y madre. Mi padre tuvo un matrimonio donde tuvo tres hijos y ya pues ellos nos llevan muchos años a nosotros pues como a los quince o veinte años fue que mi padre volvió a casarse otra vez con mi mamá. Entonces seguí esta ritma hasta que entré en una radio de Santiago de Cuba a trabajar ya como profesional en el año ‘63.

Q: ¿Empezaron una banda?
EO: Si, el conjunto Trinchera Agraria. Ese conjunto y ese programa, los dos tenían el mismo nombre, era un programa al campesino cubano. Programa dedicado al campesino cubano donde se hacía música, Eliada hacía música: el son, la guaracha, la guajira, lo mismo que Eliades hace con el cuarteto Patria, lo hacía con el conjunto Trinchera Agraria, un conjunto que soy fundador del conjunto…lo hicimos: Raúl Valvarú, Eliades Ochoa. Y después, ahí estuve hasta el año 70, y de ahí me fui a la casa de la Troba. Allí fui el fundador del quinteto de la Troba. Trabajé mucho con Roberto Rosel haciendo instrumentales.

Q: ¿Usted nunca asistió a una escuela?
EO: No, yo nunca he ido a escuela de ningún tipo. A la escuela nunca. Yo soy, como se llama, autodedata. Lo poco que sé, me lo enseñé yo mismo. Lo que soy graduado de la universidad de la calle.

Q: [laughter] Es una más fuerte, ¿no?
EO: Pero honestamente nunca he ido a una escuela de música, nunca he ido a una escuela de arreglar la voz. Y a la esuela de superación, fui muy poco también. Me fui superando - - me he ido superando bajo mi propio esfuerzo, y sabiendo que hay que luchar por la vida para tratar de hacer algo. Bueno, pues, ya ve que la vida parece que me ha premiado el esfuerzo porque hoy en día me siento congratulado. Me siento muy feliz en ver cómo el público me recibe. Y me pongo a pensar que una gente que apenas ha recibido cultura, una gente que nunca ha ido a una escuela de música, una gente que nunca ha ido a arreglarse la voz, hay muchas personas que le gusta oir cantar a Eliades Ochoa. Hay gente que van y se quedan viendo a ver cómo toco, de que forma toco mi guitarra - - con mi estilo propio, con mi sello, porque yo no toco como nadie. Y así, pues eso me llena de mucho regocijo. Me parece que la naturaleza me ha premiado con eso - - el esfuerzo que he hecho en la vida desde muy joven &endash; desde muy niño &endash; hasta los años que tengo en estos momentos.

Q: Y dicen que en el año ‘78 tu comiste [sic] con otro conjunto…¿director?
EO: ¿Director? No, en el año…No en Trinchera Agraria en el año ‘63, es el grupo Trinchera Agraria del que soy fundador [redundancia] del grupo Trinchera Agraria y del cual soy director y cantante y guitarrista al igual que el cuarteto Patria. En el año ‘78 es que yo entré al cuarteto Patria. Y entro como cantanta, como guitarrista y como director. A mi me entregaron el cuarteto Patria en el año ‘78.

Q: ¿Trabajaste sólo como músico, o alguna otra cosa también en este tiempo?
EO: No, yo desde hace muchos años que trabajo como músico nada más. Sólo músico, sólo músico [risas]. El músico tiene que ser músico. El músico no puede ser carpintero y músico o chofer, casita y músico. Uno tiene que dedicarse a - - vaya, cuando te va bien la cosa. Porque es posible que no, es posible que en cualquier momento hay que hacer otra cosa, ¿no? Ni tampoco estoy en contra de que alguien haga las dos cosas, pero si te va bien en la música, lo que hay que tratar de perfeccionar la cosa para que todo salga como debe ser: bien. Pero bueno, si las cosas te van bien. Si las cosas te va mal que tienes que tocar por la noche guitarra y por el día manejar un taxi, bueno, pues pa’ ‘lante.

Q: Y tu estilo, que tu tocas, dicen que es criollo o yo no sé. El estilo tuyo, no hay mucha gente que toca. Ahora sí hay muchos estilos, pero…
EO: El problema es que yo he vivido siempre dentro del género de la música tradicional, del son, del guaracha, del bolero, changüí, el afro. Entonces yo nunca, otro ritmo me ha sacado de esa cosa de mantener la raíz. Y bueno, pues, ahora - - ahora que la música cubana está pasando por la mejor etapa del siglo, está seguro, seguro, sin equivocación, que en estos momentos, la música cubana está pasando por el mejor momento del siglo. Y entonces ahora no es menos cierto que han salido muchos grupos a hacer música cubana, a hacer son. Algunos van a ser soneros buenos, porque saben, otros por los problemas de negocio. Porque si el son es lo que está dejando billetes, pues vamos a hacer un grupo de son. Y yo lo hago desde hace muchos años de siempre, cuando dejaba dinero, cuando no dejaba, y bueno, ahora la vida ha cambiado mucho por supuesto.

Q: Por supuesto. ¿Quién viene a preguntar? ¿Juan de Marco o quién? Por favor ven con nosotros, asi…
EO: Si ese es Juan de Marcos. Me estaba llamando por los micrófonos de la radio nacional de la Havana, así a Santiago de Cuba que tenía que localizarlo para ponerse en contacto conmigo y que yo había sido seleccionado para grabar un disco. Grabar un disco con un americano, muy famoso. Entonces yo dije, bueno vamos a grabar el disco con el americano muy famoso. Seguro que los americanos pagan bien. Y me puse en contacto con el de Marcos, subimos a la Havana e hicimos el disco, que en ningún momento pensábamos que era un Grammy el Buenavista social club. Sí sabíamos que estabamos haciendo un disco al lado de una figura como Ray Cooder que &endash; vaya &endash; yo creo que cualquier músico estaría de acuerdo en trabajar al lado de esta gran figura de la música. Y además, que también lo hicimos con la idea de que iban a pagar bien, pero, bueno, nunca pensamos en un premio Grammy.

Q: ¡Qué sorpresa!
EO: Sorpresa, si.

Q: ¿Y después que pasó con su familia y…?
EO: No, no, no, la vida, claro la vida ha cambiado mucho a favor. Ha cambiado mucho a favor, pues se han duplicado los conciertos, se han duplicado los contratos, se han duplicado las - - tengo una casa discográfica, una firma exclusiva por cinco años con Virgin…con la Virgin. Entonces, pues, imagínate, hay mucho más dinero, y cuando hay mucho más dinero, pues hay mucho más de todo. Dicen que con el oro se compra de todo y con la plata la pena se mata. Y entonces parece que podemos comprar de todo y matar las penas.

Q: ¿Y qué piensas de este disco nuevo tuyo?
EO: Sublime ilusión es un CD, un disco que nosotros esperamos, que el año que viene haya muchos cientos de discos de Sublime ilusión vendidos. Porque la verdad es que tiene una calidad extraordinaria - -está muy bueno. No es porque lo diga yo que fui el que hice el disco Sublime ilusión. Es que, de verdad, está bien, está bien. Está muy bien elegido el repertorio, está muy bien grabado. Los ingenieros y el productor son magníficos, la mezcla que han hecho…Yo estoy encantado con el trabajo que hicieron. De veras que sí. Yo creo que le estamos brindando al público algo muy bonito. Y yo me siento muy contento, muy satisfecho con el disco.

Q: Me gusta mucho cuando tu hablaste "¡Ah, Familia!", y eso, ese sentimiento.
EO: Es la verdad. Es la verdad. Sí somos la especie humana. Todos somos de carne y hueso. Yo no siento - - a nadie lo siento extraño. Yo veo a las personas como lo que son, seres humanos. Yo, no sé si es que es alemán, o si es de Cuba, o si es de Estados Unidos, o si es de España, o si es de ningún lado. Para mi, somos seres humanos. Somos de carne y hueso. Todos. Y todos vamos; del polvo vinimos, y hacia al polvo vamos. Venimos de la nada y a la nada vamos de nuevo. Esto es un sueño. La vida es un sueño. Y todo se va, como dijo el cantante. La realidad es nacer y morir. Esa es la realidad.

Q: Es verdad. Porque cuando estuve en la Havana &endash; estuve en Cuba, pero sólo en la Havana &endash; pero la próxima vez seguro a Santiago, todo eso. Pero yo creo que los cubanos son los más ricos de todo el mundo. No tienen muchas cosas, no importa, yo no tengo mucho tampoco, pero ustedes hay otro espíritu con todo eso con la música…una cosa que falta en los Estados Unidos. Y creo por eso, toda la gente que escucha tu música, hay una cosa que pasa en mi vida…
EO: Porque ya sabes, ya sabes. Nosotros dando la mejor disposición de seguir brindando nuestra música, nuestro cariño, nuestro amor &endash; nuestro sincero amor &endash; en cualquier escenario de cualquier parte del mundo que nos paremos. De verdad que sí. Y cuando yo canto una canción, lleva todo, todo, todo el amor.

Q: Y tu corazón y todo.
EO: Si, si, seguro que si. Seguro que si.

Q: ¿Y esta gira, cuanto tiempo ustedes tienen aquí en los Estados Unidos?
EO: En Estados Unidos nos quedan por aquí como ocho días o siete días.

Q: ¿Sólo ocho días?
EO: Desde hace diez días que andamos por acá, o más.

Q: ¿Y después?
EO: Después vamos para Europa. Vamos a andar por Holanda, Bélgica, Alemania, París, Londres, en España vamos a trabajar mucho. Y después vamos de vacaciones a Cuba. A pasarnos diciembre y enero, y en febrero, en febrero volvemos a empezar la gira otra vez.

Q: ¿Aquí en los Estados Unidos o en Europa?
EO: En todas partes del mundo. En todas partes del mundo.

Q: ¿Tu tienes a tu familia contigo o no? ¿Viene contigo o no?
EO: Mi familia, no. Hay parte de mi familia que anda &endash; como por ejemplo &endash; hay dos músicos que son mi familia. Y mi mujer viaja conmigo. ¡Creo que es lo mejor de todo! ¡Y porque con tanto tiempo fuera de Cuba y fuera de la casa, en cualquier momento voy, y o se ha ido ella con otro o hay otro en la casa! [risas]

Q: ¿Y hay planes ahora para otro disco?
EO: Si, pensamos hacer otro disco el año que viene.

Q: ¿Para el año nuevo?
EO: Año nuevo, disco nuevo.

Q: Para el milenio, para este milenio. ¿Qué pensastes en general cuando fuistes a todos los lugares, y cuando tu viste a toda la gente…qué tu piensas?
EO: Yo lo que pienso es que la música cubana, en realidad, ha acogido…(como) ya te dije ahorita, está atravesando el mejor momento del siglo. Y lo otro que te digo es que el disco Buenavista social club y ahora, Sublime ilusión, pues han dado un tremendo golpe, han dado, como nosotros llamamos, un honrón con las bases llenas. Y a lo europeo, podemos decir que estamos metiendo gol. ¿Eh? Porque para un lado se usa el fútbol, para el otro lado es el beísbol. Bueno, para a los de para acá, estamos dando honrón con las bases llenas, y para los europeos estamos dando, gol y gol y gol. Entonces, bueno, pues, es que ahora que pasa que la gente ha despertado mucho amor y mucho deseo de música cubana. Y cuando anuncian un grupo que ya se conoce, ya conocen a Eliades Ochoa, en el ‘97 ya se conoce a Eliades Ochoa por el el Sublime ilusión. Ya se conoce a Eliades Ochoa y al cuarteto Patria, entonces cuando anuncian, pues sencillamente la gente acude. La gente está deseosa de música cubana, de son, se esas cosas ricas que tenemos. La verdad que sí. Tengo una felicidad extraordinaria. Porque hay otra cosa que primero que el mercado norteamericano es el mercado más importante que pueda haber en el mundo.

Q: Yo quiero saber un poco más de su estilo.
EO: Bueno, mi estilo es un estilo personal. Un estilo de día, un estilo propio, un sello.

Q: ¿Pero, hay influencias?
EO: No hay influencias. La influencia es cuando yo abrí los ojos al mundo, encontré a mi mamá y a mi papá que tocaban el tres. Y de influencia que tengo es de lo que vi cuando nací: a mi padre tocando el tres y a mi madre tocando el tres también. Yo no me siento influenciado por otros y hago cualquier tipo de música y toco con cualquier músico y pero… vibrato fuerte, ese es el son cubano.

Su canto se siente en el corazón al igual que las melodías que elige presentar. Su disco compacto Sublime ilusión ha sido nominado para un premio Grammy. ¡Felicidades! Le agradecí el tiempo que me brindó, y le mencioné que esperamos de verdad escucharlo nuevamente muy pronto. Puedes escuchar a Eliades Ochoa y al grupo Patria en nuestra área en febrero. Revise el EVENTS CALENDAR para obtener las fechas. ¡Escuche una sound byte de Sublime Ilusión y luego busque el CD para añadirlo a su colección!